–Den nye folkeidretten

ULSTEIN: – Vi har blitt tatt veldig godt i mot!

Torbjørn Kallevåg er en av medeierne i Ulstein Padel, Søre Sunnmøres nyeste padelanlegg som åpnet i februar. Sammen med Joakim Skeide har han jobbet for å få til en padelsatsing i Ulstein lenge.

– Vi har sett at interessen for padel har blitt stor i Norge de siste årene, og helt siden jeg flyttet tilbake til Ulsteinvik for to år siden har jeg tenkt at vi må få opp en hall også her, sier Kallevåg.

Etableringen av padelsenteret har ikke vært uten utfordringer for Høddspilleren og de andre involverte. Særlig å finne et egnet lokale har vært krevende. Da de fikk muligheten til å ta over Hødd Turns gamle lokaler grep de sjansen, og satt fart på prosjektet.

– Siden desember har vi stått på ganske godt. Det har vært en prosess, og vi har lagt ned mange dugnadstimer. Vi har pusset opp litt, malt litt, importert banene og sånt. Vi har og hatt noen utfordringer. Det var blant annet vanskelig å få gulvet helt rett, og vi hadde en glassvegg som knuste. Så litt vansker har det vært. Men nå er vi veldig fornøyde med å ha fått anlegget opp og stå.

Kallevåg er fornøyd med Ulstein Padels første åpne måned, og sier nyvinningen har blitt tatt godt imot i Ulstein. Pågangen har vært stor både på dobbelbanen og singelbanen, men medeieren er tydelig på at de ikke kan hvile på laurbærene.

– Nå i starten har jo ting kommet litt naturlig siden folk er nysgjerrige, men etter hvert tenker vi å starte med turneringer, damekvelder og bursdager for å holde pågangen oppe. Vi håper folk fortsetter å bruke tilbudet vårt, sier han.

– Det er kjekt

Andreas Lillebø er en aktiv padelspiller, og spiller til vanlig i Interpadel Voldahallen. Han trekker frem det sosiale som et viktig aspekt.

– Jeg spiller padel litt fordi det er trening, men først og fremst fordi det er kjekt. Det er en aktivitet som gjør det lett å samle en gjeng og ha det gøy i lag.

Lillebø begynte å spille padel i fjor sommer, og spiller som oftest to ganger i uka.

– Jeg tror det har blitt så populært fordi det er en idrett for alle. Spillere på ulikt nivå kan spille sammen og, alle kan likevel mestre og trives i spillet da.

Fra Mexico til Ulstein

Padel, også kalt padeltennis, er en racketsport som ofte blir beskrevet som en hybrid mellom tennis og squash.

Idretten ble oppfunnet i Mexico i 1969, og spredte seg raskt gjennom den spansktalende delen av verden. Padel er i dag størst i Spania og Argentina, men har også de senere årene spredt seg til resten av verden. I 2014 var det over 10 millioner aktive spillere på verdensbasis, og det er i dag en av de raskest voksende sportene i verden.

Sporten som i dag tar Norge med storm hadde ikke umiddelbar suksess i landet i nord. Den første padelbanen i landet ble bygget i 2015, og allerede høsten 2015 ble idretten tatt opp som en gren i Norges tennisforbund. Padelsporten hadde tatt sine første skritt i kongedømmet.

Den mexicanske racketportens inntog gikk stille, og da Smaalenene Padelklubb inviterte til tidenes første norgesmesterskap i padel i 2017, fantes det totalt ni padelbaner innenfor nasjonens grenser.

Sportens virkelige eksplosjon i Norge kom først for et par år siden. I takt med et virus østfra spratt det opp nye padelanlegg alle tenkelige og utenkelige steder. Fra 2020 til 2021 økte antall baner i landet fra 30 til 280. I dag anslår Norges Tennisforbund at det finnes i overkant av 400 padelbaner spredt rundt i landet, og at over 100 000 nordmenn har prøvd padel.

– En ny folkeidrett

Franck Bog er padelansvarlig i Norges Tennisforbund, og peker på den korte veien til mestring som en viktig grunn til fritidsaktivitetens oppblomstring.

– Det er veldig lavterskel å holde på med. Uansett om du har erfaring fra racketsport eller ikke, så er det en idrett som er lett å mestre i starten. Etter noen få timer med introduksjon kan man spille padel på et ålreit nivå og ha det veldig gøy med det. Det er en idrett hvor du opplever mestring fra første slag.

Bog er fornøyd med utviklingen de siste årene, men er klar på hva som er hans ambisjoner for racketsportens videre reise i Norge.

– Padel er på god vei til å bli en ny folkeidrett. Jeg tror det er fordi det er så sosialt og inkluderende, samt den korte veien til opplevd mestring. Denne sporten vil vokse de neste tiårene, og jeg tror det vil bli en av de største idrettene i Norge på sikt, sier han.

Til tross for at det er over 100 000 nordmenn som har prøvd padel, er det kun registrert 1850 medlemmer i totalt 30 klubber.

– Vårt mål er derfor å få flere klubber, og flere medlemmer inn i klubber. Det er for å styrke det sportslige i padel, og sørge for at det ikke bare blir en treningssenteridrett.