Reiste med kongeparet da de besøkte Sunnmøre, nå skal Else-May (53) ta sitt siste farvel med han

OSLO: Dagen før står hun med den lille veska over skulderen utenfor Oslo domkirke som hun også vil bruke i dag. De strenge sikkerhetstiltakene gjør at det ikke er mye hun får ta med seg inn i kirken under gravferden.

Rundt henne begynner byen allerede å gjøre seg klar.

Politiet står vakt utenfor kirken. Gjerdene er satt opp, og gatene rundt domkirken skal snart fylles av mennesker som vil få et siste glimt av kongen. Politidirektøren har ifølge TV 2 omtalt sikkerhetsarbeidet rundt gravferden som tidenes største politioperasjon i Norge.

Representanter fra både inn- og utland skal samles i hovedstaden for å ta et siste farvel med Kong Harald. Noen har kjent ham gjennom flere tiår, andre har først og fremst møtt ham gjennom rollen som konge.

Midt i alt det store står Else-May Botten med sine egne minner om mannen bak tittelen.

– Jeg husker da Kong Olav døde. Det var jo skikkelig trist.

Den gangen var hun 17 år og hadde ingen personlig kjennskap til kongefamilien.

Nå, 35 år senere, skal hun selv gå i prosesjonen når sønnen hans føres mot domkirken.

Denne gangen er sorgen annerledes.

– Nå er det jo på en måte litt annen greie når du kjenner kongen som går bort. Og som virkelig har betydd noe for både folk og for meg. Så jeg kjenner på det.

Fra en liten prat til flere dager sammen

For det har blitt noen møter opp gjennom årene.

I 12 år satt Botten på Stortinget for Arbeiderpartiet. Hver høst ble stortingsrepresentantene invitert til middag på slottet sammen med regjeringen og kongeparet.

– Du fikk jo alltid en liten prat da.

Men en liten prat over middagen er noe annet enn å tilbringe flere dager sammen.

Da Botten ble statsforvalter i Møre og Romsdal i 2021, endret også møtene med kongefamilien seg. Da kongeparet hadde sin fylkestur året etter, fulgte hun dem gjennom fem kommuner på Sunnmøre. I den forbindels fikk hun tilbringe flere dager med de på Kongeskipet.

– Det blir litt annerledes når du er med dem på reise og er med dem hele tiden mens de er på besøk i fylket. Da får du jo en helt annen dialog.

Det var i de lange dagene sammen at de små samtalene fikk mer plass.

– Jeg vil si at du bygger noen relasjoner der. Jeg er veldig imponert over dem og setter utrolig stor pris på det de har gjort for oss.

Kom med spørsmål

Å reise rundt med kongefamilien betyr imidlertid ikke bare høytidelige middager og turer på Kongeskipet.

Det betyr også lekser.

Enten om det var da Kong Harald og Dronning Sonja kom til Sunnmøre, eller da daværende kronprins Haakon besøkte sjønæringene i Møre og Romsdal tidligere i år, opplevde Botten at de kom godt forberedt.

– De setter seg veldig godt inn i hva det er de kommer til, hva som er viktig for dem. Og så møter de dem med det som betyr noe for dem.

Dermed måtte også statsforvalteren være forberedt.

– Jeg må lese meg opp og kunne veldig mye mer enn det jeg vanligvis kan om de ulike områdene og næringene de skal besøke, også videre. For de er jo veldig intressert, så det kommer mange spørsmål.

Men spørsmålene åpnet også en dør. Botten kunne bruke tiden sammen med kongefamilien til å fortelle om det hun selv ønsket å løfte frem fra Møre og Romsdal.

– Du kan lede inn på ting som du har lyst til å formidle om Møre og Romsdal, som kanskje kongeparet ikke spør om, men som du har lyst til å få snakket om.

Det er nettopp denne interessen hun trekker frem når hun beskriver kongeparet.

– De er bare helt fantastiske. Og de er så oppriktig engasjert og ønsker å bidra.

For Botten er det også noe spesielt som skjer når de kongelige kommer på besøk. Folk møter opp. Lokalsamfunn stiller med kultur og underholdning, og mennesker samles rundt besøket.

– Og det i seg selv er det som bygger relasjoner og gjør det så sterkt.

Det er kanskje nettopp dette Botten setter aller størst pris på ved kongeparet:

– De skaper samhold.

Nå venter en annen reise

I dag venter en helt annen reise.

Ingen kommuner skal besøkes. Ingen spørsmål om næringslivet i Møre og Romsdal skal besvares.

Når klokken bikker tolv, skal Botten i stedet stille seg sammen med de andre statsforvalterne før prosesjonen går mot Oslo domkirke.

– Det er veldig trist. Samtidig så er det veldig høytidelig og fint.

Hvor hun skal sitte når hun kommer inn i kirken, vet hun ikke. Hun regner med at statsforvalterne og sysselmesteren går sammen i prosesjonen og deretter sitter sammen med andre representanter for staten.

Men det er ikke bare rollen som statsforvalter hun tar med seg inn dørene til Domkirken. Med følger også minnene fra Slottet og reisene sammen med kongefamilien.

Utenfor kirken dagen før henger den lille svarte veska fortsatt over skulderen. I dag skal den romme det aller nødvendigste.

For Botten er det viktigste at dagen gir Kong Harald det farvel hun mener han fortjener.

– Jeg tror det blir verdig og fint. Det er jeg opptatt av. At det skal gå fredelig for seg. Og at det blir noe som alle i Norge tenker tilbake på med at det var en veldig fin dag.

– At han fikk den verdigheten som han fortjener.